Op het Veen-natuurbedrijf staat de kalverafdeling weer klaar voor de komende herfstkalveren. Voor bedrijfsleider Arjan Hijlkema is het een terugkerend onderdeel van de dagelijkse bedrijfsvoering. Achter het klaarmaken van de kalverafdeling zit namelijk een bredere uitdaging: hoe zorg je ervoor dat de afkalvingen zo goed mogelijk aansluiten bij de grasgroei en de weidegang?

Zo veel mogelijk kalven in het voorjaar

Op het Veen-natuurbedrijf streven we ernaar dat minimaal 75% van de koeien in het voorjaar afkalft. Dat heeft een duidelijke reden.

De bedrijfsvoering is sterk gericht op weidegang en het benutten van vers gras. Wanneer koeien in het voorjaar afkalven, valt een belangrijk deel van hun melkproductie samen met het groeiseizoen. De bedoeling is daarmee de natuurlijke grasgroei zo goed mogelijk te laten aansluiten bij de behoefte van de koeien.

Voor Arjan betekent dat in de praktijk voortdurend vooruitkijken. Welke koeien zijn drachtig, wanneer worden de kalveren verwacht en hoe sluit dat aan bij de volgende periode op het bedrijf?

Zonder eigen stier en hormonen

Het streven naar een grotendeels voorjaarsafkalvende veestapel is echter niet vanzelfsprekend. Op het Veen-natuurbedrijf wordt niet gewerkt met een eigen stier en worden geen hormonen gebruikt om het afkalven te sturen.

Daardoor lukt het niet altijd om iedere koe op het gewenste moment drachtig te krijgen. Een koe laat zich nu eenmaal niet volledig naar de kalender plannen.

Daarom is er naast de voorjaarsgroep ook een groep koeien die in het najaar afkalft.

Twee momenten om te insemineren

Binnen het bedrijf wordt gewerkt met twee inseminatieperiodes. De eerste loopt van juni tot en met augustus. De tweede periode loopt van januari tot en met maart.

Met deze aanpak wordt geprobeerd zoveel mogelijk koeien in het voorjaar te laten afkalven, terwijl er tegelijkertijd ruimte blijft voor koeien waarbij dat niet lukt.

Voor Arjan betekent dit dat de afkalvingen gedurende het jaar goed moeten worden gevolgd en voorbereid. De kalverafdeling moet op tijd beschikbaar zijn en klaarstaan wanneer de eerste herfstkalveren zich aandienen.

De praktijk bepaalt

Het opnieuw klaarmaken van de kalverafdeling lijkt misschien een klein onderdeel van de bedrijfsvoering, maar het laat goed zien hoe verschillende keuzes op het Veen-natuurbedrijf met elkaar samenhangen.

De wens om zoveel mogelijk voorjaarskalveren te krijgen komt voort uit de manier waarop het bedrijf met weidegang en vers gras werkt. Tegelijkertijd moet er ruimte zijn voor wat in de praktijk haalbaar is.

De herfstgroep is daarom geen afwijking van het systeem, maar een onderdeel ervan. Het is een praktische manier om de veestapel te laten functioneren zonder gebruik van een eigen stier of hormonen.

Voor Arjan is het vooral een kwestie van iedere dag goed kijken naar de koeien, vooruit plannen en waar nodig bijsturen. De kalverafdeling staat in ieder geval weer klaar voor de volgende lichting.